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La Ford Mustang GT 390 de Steve McQueen dans le film Bullitt fête ses 50 ans !
Publié le : 02/08/2018 11:54:47 | Catégories : Magazine
Par Miss Mustang.
Frank Bullitt (Steve McQueen) à côté de sa Ford Mustang GT 390.
Si l’on ne devait retenir qu’une seule course-poursuite automobile dans l’histoire du cinéma, ce serait celle qui oppose le policier Frank Bullitt (Steve McQueen) à deux tueurs à gages, dans le dédale des rues très inclinées de San Francisco. Le film Bullitt, tourné en 1968, est devenu totalement culte pour les amoureux des pony cars. 50 ans après le tournage, revenons sur ce qui a fait de la Ford Mustang GT 390 une légende.
Ford Mustang GT 390 vs Dodge Charger
L’idée de filmer une vraie course-poursuite à vitesse réelle, entre 150 et 200km/h, et à vitesse normale, 24 images/seconde, naît d’un défi, que se sont lancés le réalisateur Peter Yates et Steve McQueen, producteur du film, dans un restaurant bien connu du tout-Hollywood, le Martoni’s. Avant 1968, les poursuites automobiles sont filmées à vitesses plus lentes. L’image est ensuite accélérée en studio. McQueen ne veut pas donner l’illusion du danger. Les cascades doivent être effectuées dans leur vitesse réelle. La prouesse technique est rendue possible grâce à une petite caméra portable, l’Aeroflex 2C, qui a fait ses preuves lors de la deuxième Guerre mondiale lorsqu’elle fut utilisée par des militaires. Fixée à une barre sur le siège-arrière, elle permet aux spectateurs d’avoir le point de vue du conducteur. Steve McQueen veut littéralement les embarquer à bord de la Ford Mustang GT 390.
Course poursuite entre la Ford Mustang GT 390 et la Dodge Charger dans Bullitt.
Le producteur et le réalisateur obtiennent du maire de la ville, Joseph L. Alioto, de tourner dans quelques rues, bloquées pour le tournage. La course-poursuite commence à Bernal Heights, puis à Potrero Hill, Russian Hill, North Beach. Elle se termine sur Mansell avenue et la Guadalupe Canyon Parkway à Daly City puis à Brisbane, dans une fausse station essence construite pour le film. Il faudra trois frénétiques semaines de tournage, plusieurs voitures mises à (très) rude épreuve. Le lieutenant de police Bullitt conduit une Ford Mustang GT 390 1968 verte. Les deux tueurs à gages sont à bord d’une Dodge Charger V8 440 noire de la même année. Lorsque la course s’engage, la bande-son composée par Lalo Schifrin s’efface au profit d’un dialogue entre les deux types de moteur. A la boîte de vitesse manuelle de la Mustang, sourde et nerveuse, répond la boîte automatique de la Dodge, plus suave. Une conversation interrompue par le crissement des pneus à chaque virage toujours pris serré. En vérité, les sons de la GT 390 ont été doublés et remplacés en post-syncho par ceux de la GT 40 mais cela n’enlève rien au plaisir d’entendre ronronner.
Ford Mustang GT 390 Fastback, le coupé qui deviendra une légende
Frank Bullitt (Steve McQueen) au volant de sa Ford Mustang GT 390.
1968 est l’année où la Mustang connaît une évolution de taille : son volume global est plus imposant, et sa forme de squale se reconnaît de plus en plus. La calandre est agrandie et devance les phares. McQueen sait qu’en mettant le coupé GT390 « Fastback » à l’écran, Ford verra ses ventes boostées : il demande alors à la firme de participer au financement du film. Après avoir accepté, Ford se retire au dernier moment. McQueen est furieux, d’autant que le tournage a déjà commencé et qu’il n’est plus possible de choisir une autre voiture. L’acteur décide alors de retirer tous les signes distinctifs de la voiture (insignes Ford, GT, Mustang sur la calandre…) et de changer les jantes d’origine pour les remplacer par des jantes alu type American Racing. Ce tuning fera entrer la 390 GT dans la légende ! La même année, on s’arrachera la « Dark Highland Green » et Ford se mettra à produire le modèle dépouillé de ses propres insignes !
Petits réglages pour une Mustang GT 390 musclée
Mise à température de la gomme de la Ford Mustang GT 390 de Bullitt.
La course-poursuite n’aurait pas pu être ce qu’elle est sans le génie de mécanos chevronnés, comme Max Balchowski, embauché par McQueen pour renforcer la Mustang et la Dodge, car à plus de 150km/h, aucune voiture normalement constituée ne peut résister à de tels sauts. Pendant neuf minutes 42 secondes, Bullitt pilote la Mustang GT propulsée par un V8 de 390 pouces cube-inches, soit 6390 cm3, développant 320 chevaux, couplé à une transmission manuelle à 4 rapports. Le modèle de 1968 est de 100kg plus lourd que la 289ci. Il offre de meilleures accélérations mais de moins bonnes reprises. Pour améliorer le comportement de la GT 390 (selon les versions, Balchowski en aurait préparé 2 voire 4 du même modèle), les amortisseurs et leurs supports mais aussi les traverses (cross members) sont renforcés, les veilleuses sont retirées de même que les insignes. Les pneus et les jantes ne sont pas ceux de série, mais plus imposants, de type American racing en 17“. Balchowski change aussi les culasses. McQueen exige des réglages de châssis spécifiques. La Dodge Charger, conduite par le grand pilote Bill Hickman Stunt (qui travaillera ensuite sur The French Connection), n’a pas été modifiée mais perd pendant la course plusieurs enjoliveurs.
La Mustang est, elle, bien malmenée : aile gauche et portière arrière-droite enfoncés, amortisseurs et suspensions sous haute tension, rétroviseur éclaté, côté droit totalement rayé après avoir embrassé une glissière, pare-brise troué par plusieurs impacts de balles… Il doit y avoir aussi des problèmes avec le carter d’huile car la Mustang crache beaucoup d’huile et de fumée. Et on ne dira rien sur l’état des pneus !
Mustang GT 390 1968-2018 : 50 ans bien fêtés !
Deux Mustangs ont été commandées pour le film de 1968, la première portant le numéro de série 8R02S125558 (la '558) et servant à toutes les cascades, sauts, virages…, la seconde, le n° 8R02S125559 (la '559) étant celle que conduit McQueen. La '558, en mauvais état, est mise à la casse. Elle est retrouvée par hasard au Mexique dans la région de Baja California en 2017. Bingo : elle vaudrait aujourd’hui environ un million de dollars aux enchères. La '559 est passée entre plusieurs mains : celles d’un employé de la Warner Bros, d’un policier du New Jersey, d’un assureur du New Jersey, Robert Kiernan, qui l’acquiert pour 6000 $ de l’époque (environ 37 500 dollars, ou 30 550 euros d’aujourd’hui). Sa femme en fait un usage quotidien. 30 000 miles plus tard, la Mustang montre quelques signes de faiblesse et les pannes à répétition forcent Kiernan à la remiser dans son garage. McQueen tente à plusieurs reprises de lui racheter, en vain. C’est le fils de Kiernan, Sean, qui restaure en 2014 la Mustang et la présente à la petite-fille de McQueen.
La petite fille de Steve McQueen devant la Ford Mustang Bullitt version 2018.
Mais c’est en 2018, pour célébrer le cinquantième anniversaire de la Mustang de Bullitt, que la firme Ford sort une édition spéciale et limitée, un modèle dédicace. Au salon automobile de Détroit, Ford a dévoilé la version 2018 : même absence d’insignes sur la calandre, même couleur « Dark Highland Green » (mais aussi en couleur noire « Shadow Black »), équipée de technologies modernes (planche de bord transformée en grand pavé numérique, bouclier redessiné, équipé de feux à LEDs, aide à la conduite). Côté moteur, le coupé reste un V8, 5,0 litres Coyote, boosté à 475 chevaux et 569Nm de couple. Une boîte de vitesses mécanique à six rapports assure une transmission efficace de la puissance. Le conducteur dispose d’un système de contrôle des valves, pour améliorer le son du V8, d’un nouvel échappement et d’un collecteur d’admission inauguré par la Shelby GT350. Quelques touches de chrome en plus, au niveau du tour de vitres, des étriers de frein Brembo rouges et un badge Bullitt au niveau du coffre, ainsi qu’au centre du volant. Voilà de quoi perpétuer sa légende !
Toutes les pièces détachées pour le modèle Ford Mustang 1968 V8 de 390 Ci sont disponibles sur le site Centralpartsusa !
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